Operazioni per proteggere i rapaci e cicogne
A Malta il traffico di trofei, come rapaci, cicogne, fenicotteri, aironi, continua ancora oggi. Gli uccelli finiscono come esemplari nelle collezioni di tassidermia - molti privati appassionati detengono centinaia di animali imbalsamati nelle loro vetrine.
In primavera e in autunno i bracconieri si mescolano ai cacciatori con regolare licenza e abbattono tortore, quaglie, tordi, trampolieri e uccelli acquatici. Nelle remote zone costiere, lungo le rotte di migrazione e intorno ai siti di roosting, i bracconieri si nascondono in attesa dell'arrivo degli uccelli protetti. Falchi di palude, albanelle minori, pecchiaioli e lodolai vengono spesso abbattuti ma più ambite sono specie rare come le albanelle pallide, bianconi, falchi pescatori, cicogne nere e fenicotteri. Non appena vengono segnalati sull'isola, il tamtam si diffonde rapidamente tra i gruppi e sui social media: è solo una gara a chi arriva a ucciderli per primo.
Il CABS organizza campi antibracconaggio dal 2001. Ogni primavera (aprile) e autunno (settembre) circa 20 partecipanti provenienti da tutta Europa si riuniscono per 2-3 settimane a Malta e sulla vicina Gozo. Al mattino e alla sera le squadre CABS pattugliano i siti di passo migratorio e roosting e dissuadono molti bracconieri con la loro presenza: chiunque spari a specie protette viene filmato. Quando assistiamo a dei reati, chiamiamo la polizia ambientale (ALE), con cui cerchiamo di collaborare al meglio delle loro possibilità.
I cacciatori beccati a bracconare ricevono multe pesanti, spesso perdono la licenza di caccia per tutta la vita e rischiano persino la prigione. Con questi deterrenti, in collaborazione con la nostra associazione partner Birdlife Malta e la polizia ambientale, siamo stati in grado di ridurre il numero di uccisioni illegali: tuttavia il bracconaggio persiste, soprattutto nelle aree remote a ovest e sud dell'isola e in zone inaccessibili intorno all'aeroporto.
Le operazioni contro il bracconaggio a Malta non sono scevre di pericolo. Soprattutto negli anni in cui le leggi sulla caccia sono state inasprite, i nostri volontari sono stati vittima di attacchi da parte dei cacciatori più frustrati: il più delle volte ci si limita ad attacchi verbali e insulti, ma in alcune aree siamo stati anche aggrediti e i nostri veicoli gravemente danneggiati. Fortunatamente tali atti di violenza sono in costante calo da anni.
In calo è anche il numero degli abbattimenti di esemplari protetti. All'inizio delle nostre campagne migliaia di uccelli rapaci venivano abbattuti: i nostri attivisti documentavano oltre 100 casi di uccelli protetti sparati e carcasse e resti di rapaci venivano rinvenute gettate o nascoste con noncuranza sotto le pietre. Oggigiorno la maggioranza dei bracconieri si sono ritirati in aree ristrette, dove interveniamo con controlli mirati.