Caccia primaverile a Malta
Gli uccelli migratori partono due volte all'anno: in autunno migrano verso sud, in primavera ritornano nelle loro aree di riproduzione. In passato, i cacciatori utilizzavano entrambe le opportunità per cacciare gli animali. La differenza tra i due passaggi sta nel numero e nella "qualità" degli uccelli migratori: in autunno non sono solo gli uccelli adulti a passare, ma anche i loro piccoli e sono presenti quindi in gran numero. Molti di loro muoiono nel corso dell'inverno, così che solo un piccolo gruppo ritorna a nord in primavera: tutti gli uccelli che passano in primavera sono uccelli potenzialmente nidificanti e quindi importantissimi per la conservazione della popolazione. Ogni animale ucciso in primavera significa un paio di riproduttori in meno e quindi nessuna prole. Per questo motivo, la caccia agli uccelli migratori in primavera è severamente vietata nell'UE.
Malta è l'unico paese dell'UE che contravviene a questa regola. Da quando è entrato a far parte della comunità, il paese ha autorizzato la caccia in primavera alle quaglie per due o tre settimane, e fino al 2017 anche alla tortora, nonostante la specie sia in pericolo di estinzione. La Direttiva Uccelli UE consente derogare a tutti i regolamenti se non esiste "un'altra soluzione soddisfacente". Il governo maltese ritiene che non esistano altre soluzioni "soddisfacenti" per la caccia primaverile perché il presunto passaggio di quaglie (e fino al 2017 le tortore) in autunno è troppo debole e rende impossibile una caccia "soddisfacente". Con questo motivo giuridicamente oltre che tecnicamente più che discutibile Malta è riuscita finora a farla franca.
La vera ragione della caccia primaverile è, ovviamente, che i cacciatori vogliono andare a caccia una seconda volta all'anno. Si occupano principalmente dell'ambitissima tortora, che non solo dovrebbe avere un buon sapore, ma è anche considerata un "obiettivo sportivo" a causa del suo volo rapido. La tortora è ora minacciata di estinzione in tutto il continente - non da ultimo a causa della caccia - e dal 2017 non è stato più permesso cacciarla in deroga in primavera. Ma sebbene la caccia sia ora consentita solo alla quaglia, il governo ha abilmente impostato la stagione venatoria in modo che non copra solo il tempo di migrazione della quaglia, ma anche quello delle tortore, che tendono a migrare più tardi. Non a caso molti dei cacciatori vengono osservati piazzarsi in altane fra gli eucalipti e con gli occhi rivolti all'insù: qualunque persona di buon senso non avrebbe dubbi a capire che non sta cercando quaglie, bensì tortore.